巡邏的意義已經越來越小，牧民們都縮在北邊，肯往南邊駐紮的部落越來越少，十幾天前，來自興和堡方向的騎兵重創了東南方向駐紮軍隊和牧民，那邊多半是喀喇沁的部落，甲兵因為集中到集寧堡對面，在相隔十幾裏外的駐地突然被過千的和裕升胸甲騎兵突襲，牧民幾乎無力抵抗，弓箭根本對胸甲毫無用處，而胸甲騎兵們的騎銃威力要比弓箭大一些，雙方不論是對射還是騎戰，蒙古人都不是對手，損失十分慘重，牛羊有過萬頭被趕走，還損失了過千匹戰馬，死傷的人數也超過千人，還有一個小臺吉戰死了。

因為此事，各部都不肯往南方駐軍，隨著興和堡騎兵的出現，往東邊的警備力量加強了，還有一些喀喇沁的臺吉引軍東向，他們擔心自己老家的牧場被襲擊。

荒草間似有野獸出沒，幾個尖哨的精神倒是提了起來，各人議論著是射什麽來吃，然後是吃烤肉還是用帶著的鍋子煮白肉吃，也就是說這種事的時候，尖哨們的精神才會振作。

若是在以前，塔布囊定然大聲喝罵，但今時此日，他也沒有什麽興趣來管束部下，只要按著巡行路線繼續巡邏，這已經是合格的尖哨了。

不遠處三裏多外有一個軍臺，高聳入雲，塔布囊看了一眼，已經沒有了以前那種特別刺眼的感覺，軍臺依一個土墩而築，建築很高，臺身四四方方的，墻面上感覺有無數射孔，還有佛郎機炮等火炮的射口，外圍一樣的攔馬墻還有護城河，壕溝，有通道的地方留著吊橋，所有的軍臺墩堡幾乎是一樣的規制，在軍臺外似乎還有一些留著的工人營地，軍臺裏的人應該正常出來維護，營地並沒有衰敗朽爛掉，而是保存的很好的模樣。

塔布囊面色陰沈，軍臺裏的人這樣的行為只說明一件事：他們還打算建築更多的軍臺和邊墩，甚至還有軍堡！

有幾個尖哨沒有請示就策馬離開，他們解開騎弓，在草從中追逐著受驚的野兔，幾只野雞在草從裏撲騰著飛起來，一個尖哨一箭射過去，正好射中野雞的脖子，野雞在空中撲騰了幾下就掉落下來。

其餘的尖哨們叫起好來，另外幾人不甘示弱，弓箭連發，很快將另外幾只野雞全部射中，他們得意洋洋的策馬向前，又射中了兩只野兔，算算食物差不多了，各人都策馬趕回來。

這種從容射獵的場景，在以前塔布囊肯定也會感覺愉悅，有一種身為蒙古人的自豪感，但今天的他只是瞟了一眼，並沒有情緒上的波動。

這種變化，不僅是在塔布囊身上，而是在大量的甲騎和牧民身上都有，甚至更加嚴重。

圍堡和各地的戰事已經持續了三個月甚至更久，蒙古人毫無戰果，在各處都處於劣勢，在這裏雖然大軍雲集，結果卻不如人意，各部的士氣已經低到了谷底。

各人隨處找了一個地方坐下來，拔光四周的草，找到一些枯枝，挖了個地洞，把兔子開剝，野雞去掉毛和內臟，然後把肉放在底部，鋪上一些樹葉，明火在上面燃燒，借由熱力可以把食物烤熟。

香氣飄散出來時，有一些人已經喝了成袋的馬奶酒。

尖哨們按規矩當然不能飲酒，不過已經沒有什麽人在意，塔布囊自己不喝，不過部下中喝酒只要不誤事的他也不管了。

一隊騎兵在眾人眼前出現，大約有十人左右，似乎穿著普通的灰袍，沒有外甲，在東南方向五六裏開外，向著軍臺前方飛馳而來。

所有人都看過去，也有人拿眼看著塔布囊。

塔布囊看了一下，說道：“來不及了，咱們上馬再沖過去，人家已經到軍臺火炮的射程內，咱們過去也毫無用處。”

聽到他的話，各人明顯的松了口氣，眾人重新坐下來，等著肉熟。

那隊騎兵駛近軍臺，並沒有進入，而是在攔馬墻的外圍下馬等候，尖哨們用好奇的眼光打量過去，這時有人扒開火堆，用小刀切下烤熟雞腿，這人猶豫了一下，還是遞給了塔布囊。

塔布囊死死盯著那邊看，近來出來活動的和裕升騎兵很多，頻率越來越高，尖哨們的活動範圍已經被壓縮的很小。

所有人都開始用小刀割肉吃，各人的聲響和動作都變小了，他們不想去突襲和裕升的騎兵，當然也不想被發現行蹤而被追殺。

和裕升各臺墩之間的旗語聯絡越來越頻繁，旗語的內容也越來越豐富，很多時候尖哨們經過南邊的某一個邊墩，然後往北方不遠就可能發現有和裕升的騎兵出現來截擊，經過好幾次這種事後，各部的尖哨都的損失，大家都小心了很多。

塔布囊也咬著肉，肉沒怎麽烤熟，這樣反而口感更好，肉很嫩，野雞肉其實並不好吃，肉很柴，也很老，沒有經過烹飪調味，只灑了些鹽，味道當然不好，塔布囊也沒有把心思用在吃食上，他還是在死死盯著那隊騎兵。

軍臺上似乎有人在打著旗語，過了很短時間，吊橋放下，接著從堡中牽出十餘匹馬來，然後換鞍，牽走換下的馬。

“他們在換馬啊。”一個尖哨嘀咕著道：“哪有必要，現在不是突然遭遇，已經沒有人會突襲他們了。”

“各人都起來！”塔布囊把手中的半截雞腿猛然丟掉，站起來踢打著反應不及的部下，喝令他們趕緊起來。

“裏頭可能有和裕升的要緊人物。”塔布囊眼睛突然如鷹一般銳利，他道：“他們就是專門往集寧堡去的人，沒有穿甲沿途換馬就是為了加快速度。不是普通的胸甲騎兵，也不打算和咱們做戰。”

“那又怎麽樣？”一個尖哨大著膽子嘀咕道：“我們又追不上，追上了人家也有騎銃……”

塔布囊死死盯了他一眼，這個尖哨不敢再出聲了。

十幾個蒙古人悄然上馬，往北方直行，他們打算拉開距離再加速，然後在前面兜住那些和裕升的騎兵。

如果這一隊人沒有穿甲，塔布囊打算把距離拉近了再與他們交手，尖哨們的身手都很不錯，拉近打的話戰損比不會太難看，關鍵是塔布囊感覺這隊騎兵裏應該藏著和裕升的大人物，如果能在激戰中殺掉對方的高層，哪怕自己這一隊人死光了也是值得……他當然不會把這話說給部下們知道，士氣已經低到不可再低的地步，如果這些尖哨知道了塔布囊的打算，很有可能四散奔逃，當然更有可能塔布囊會被自己人從背後給射死。

馬速漸漸加快，蒙古人的騎術和戰馬都是一流，他們很快就在遠方超過了那隊和裕升的騎兵，然後從西北方向往東南方向兜轉過去。

在雙方相隔不到二裏的時候，彼此都是發覺到了對方的存在。

和裕升那邊並沒有避讓的意思，在西邊二裏多的地方有一個邊墩，如果他們緊急往邊墩方向奔馳逃避，也很有可能逃到那邊藏身。

“塔布囊，不能追了！”散在隊伍左前方的一個尖哨突然大叫起來。

塔布囊往前方一看，在遠方不遠處的丘陵地方，大隊的騎兵從丘陵上翻過來，到處是閃爍寒光的胸甲，除了胸甲騎兵外，還有大量的穿著紮甲的重甲騎兵，他們手中是長刀和馬刀，總數在千多人左右的騎兵猶如海水一般，只是在流淌時散發銀光，馬匹奔馳時發出轟隆隆的聲響，塔布囊醒悟過來，由於剛剛自己也在策馬狂奔，所以忽略了別處的動靜，這些騎兵應該在遠處就發覺了這邊的情形，他們向著自己這一邊直沖過來。

“走，往西南，繞道回去。”

塔布囊很有決斷，這種情形下再繼續追擊是自己找死，不管和裕升那邊是誰在隊伍中都只能放棄了。

“是張瀚。”

有一個尖哨跟隨塔布囊伏擊過張瀚，這時他忍不住大叫起來。

雖然在調轉馬頭逃跑，塔布囊也是忍不住看過去，剛剛那隊和裕升的騎兵已經往這邊跑過來，由不到一裏地，明顯的看出騎隊中間有一個戴笠帽的青年漢子，從身形到外貌特征，很明顯的就是二十多天前在林子外遭遇過的張瀚。

塔布囊渾身的熱血都在上湧，他的臉也是一抽一抽的，牙齒咬在了一處。

他在想，如果現在斷然掉頭迎向張瀚，各人全部向張瀚射箭，有沒有可能把沒有穿重甲的張瀚給射死？

那次在從林之外沒有斬殺張瀚，塔布囊引為終生之憾，如果那次成功了……這種想法經常縈繞在他的心頭，令他坐臥難安。

雖然已經出盡全力，但遺憾畢竟就是遺憾！

塔布囊的心怦怦直跳：難道長生天垂憐，再給我一次機會？

“快走吧。”塔布囊身邊的一個尖哨指著身後，叫道：“越來越近了。”

由於大隊的騎兵趕過來，塔布囊等人已經調轉馬身離開，這時在大隊騎兵之中有數十騎猛然加快了馬速，向塔布囊他們追過來。

叫塔布囊感覺奇怪的就是這些追兵都是頭戴大帽，帽檐上紅纓跳躍，身上是棉甲或是布面甲，從穿著打扮到騎術，都是明顯的土默特部落的騎兵特征。

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